Manuela resta jusqu'au lendemain et repartit vivre sa vie vers le milieu de l'après-midi... Nous eûmes peu le loisir d'être seuls durant ce cours laps de temps, mais cela eut peu d'importance. Nous avions vécu l'instant recherché. Nous restâmes encore proches jusqu'à son départ, nous berçant chacun de la douce mélancolie (j'adore la mélancolie) qui précède les adieux.
    
     Je regardais partir la petite voiture jusqu'à ce que le minuscule point noir disparaisse au bout de la nationale... J'étais triste et heureux à la fois, mais apaisé... Et j'avais terriblement faim.
     A la maison, c'était au tour des adultes de se préparer à la séparation, et une activité molle baignait une vie beaucoup moins enjouée que celle de la veille. Je m'étais encore surestimé: cela suffit à me donner le bourdon...
     Et alors que j'allai rentrer, je vis deux petites ombres chuchotant sous le noisetier au fond du jardin... C'était ma soeur et le frère de Manuela... Je les regardai un court instant puis rentrai... Eux aussi avaient le droit de n'être pas dérangés.

     J'assistais aux adieux suivants pensif... La mélancolie c'est bien, mais c'est une compagne terriblement possessive... Je partirais le lendemain soir...

     Le jour suivant j'eus le temps de remonter le moral de ma soeur, de me voir confier l'entretien de ses poissons rouges à mon retour ainsi que la charge de quatre jours de linge sale (j'avais juste proposé un vague coup de main quand ça m'est tombé dessus... J'aurais dû me méfier...)

     Après le repas j'étais parti.

     Le voyage fut bien entendu plus long pour regagner le Nord... Je profitais donc d'une complète nuit blanche pour reprendre mes conversations palpitantes avec moi-même. Mais force est d'admettre que je n'avais pas grand-chose à me raconter. Je me sentais vraiment très bien et l'idée d'en discuter était devenue superflue... Mon alter ego resta donc sagement assis à mes côtés à surveiller l'éventuelle présence de radars fixes, auquel cas il serait éventuellement autorisé à prendre la parole.

     En route je m'arrêtai pour désaltérer ma monture ainsi que moi-même... Erreur. Je dus pour cela affronter la masse des voyageurs nocturnes qui allaient en tous sens en hurlant... From Mélancolie to Mysanthropie...

     De retour à la voiture, je considérai mon compère d'un autre oeil... Désolé vieux. Nous renouâmes le dialogue à son grand soulagement... Je me souviens mal de ce qu'on s'est dit. Rien d'intéressant ne passait à la radio, mais j'avoue que j'aurais aimé entendre cette chanson-là à cet instant précis.

 Elle s'avançait doucement vers moi. Et elle était belle.
     L'étincelle impertinente que je lui connaissais brillait... Intacte... Et le spectre de l'adolescente envoûtante de mes souvenirs tournoyait follement autour de cette apparition, cheveux aux vents, battant des mains.
     Quand son regard emplit le mien, elle déposa une offrande sur ma joue et m'enlaça tendrement. Un peu gauche et surpris je lui rendis son étreinte, posant mes paumes sur ce dos fin et soyeux. Je tenais entre mes bras celle que je n'aurais jamais voulu voir s'en échapper...
     Mon étreinte se resserra, rassurée par la réalité de sa prise.
     - J'avais peur que tu ne sois pas là.
     Je la regardai, j'acquiescai... puis rendis à regrets sa liberté à Manuela... Elle en fit autant, laissant glisser ses mains graciles le long de mes bras jusqu'à mes poignets. La douceur... près tant de temps j'avais oublié la douceur... Sa douceur.
     Cela faisait maintenant deux bonnes minutes qu'elle était arrivée et j'étais toujours le seul à m'être manifesté... Pourtant l'arrivée de Manuela avait dû être remarquée... instantanément je rougis à l'idée d'une demi-douzaine de personnes écoutant et épiant nos retrouvailles... L'enfer, c'est les autres. J'accompagnai Manuela jusqu'à la terrasse et ce que j'y vis me rassura: on avait ressorti les anecdotes "d'anciens combattants", attirant l'attention des convives et monopolisant celle des gosses. "On" c'était mon père, grâce à qui j'avais pu bénéficier d'une invisibilité temporaire.
     Quand ils virent Manuela, ils l'accueillirent d'un "Aaaah" synchronisé qui aurait fait pâlir d'envie l'Ami du petit-déjeûner en personne.

     Le reste de la matinée ne fut que le reste de la matinée...

     Le repas lui emboîta aussitôt le pas, entraînant sa farandole interminable de spécialités familiales et des vins qui vont avec... A la seconde entrée je n'en pouvais déjà plus... Il faut dire que mon appétit me préoccupait peu.
     Assis l'un à côté de l'autre, nous avions commencé à nous parler de nos vies, comme deuc adultes bien éduqués dans un dîner mondain. La présence des autres avait effrayé l'intimité retrouvée le matin, et nous fouillions respectivement nos mémoires pour en extraire les choses inintéressantes que l'on peut raconter en public...
     Ce petit jeu avait l'air de plaire à Manuela, dont les yeux pétillaient de cette retenue forcée, amusée des regards mal déguisés de ma petite soeur qui lorgnait ses moindres faits et gestes. Cela finit aussi par me faire sourire. La comédie que nous jouions tous deux avait quelque chose d'excitant, d'enfantin... Je devinais dans ses regards l'envie d'en dire, d'en entendre plus... Tellement plus... Et elle repartait déjà demain...

     Je me rappelai alors la conversation que j'avais eu avec moi-même... Un vague truc rapport aux regrets, aux décisions, ...
     Manuela perçut ce changement et m'interrogea du regard. Je lui adressai un sourire amusé et lui tendis la main tandis que je me levai de table sans la quitter des yeux.
     - Plus faim, on va faire un tour.
     - Mais ...
     Ma mère n'eut pas le temps de m'énoncer tous les plats auxquels nous n'avions pas encore goûtés, car mon père vint à ma rescousse.
     - C'est bon les jeunes, allez vivre votre vie. (à ma mère) Laisse-les, à leur âge on a d'autres choses à faire que de rester plantés à table...
     Je le remerciai intérieurement. Manuela félicita ma mère pour sa cuisine et argua de la précocité de son réveil pour expliquer son manque d'appétit (diplomate), ce après quoi nous prîmes congé.

     Dehors, nous fûmes cueillis par la chaleur. Le soleil paradait au-dessus de nos têtes, et l'air était rempli du chant des cigales et du silence lourd qui marque l'inactivité du monde vivant à l'heure du zénith.
     Manuela me souriait timidement, autant amusée que surprise de ma soudaine décision.
     - Tu ne m'en voudras pas, je n'avais pas trop envie de te partager avec les autres un jour comme aujourd'hui.
     C'est moi qui ai dit ça?
     Elle rougit.
     - Un jour comme aujourd'hui?
     - Oui.
     - ...
     - Un jour avec toi.
     Elle rougit encore... Ohlàlà je me sentais pathétique. Question prise en main du destin on commençait petit... Il fallait que je dise autre chose.
     - Viens, on sera mieux à l'ombre... (Super, de l'action)

     Nous nous mîmes en chemin pour marcher à l'ombre des fourrées d'un chemin de terre attenant. Manuela le reconnut aussitôt et se laissa submerger par les vagues de souvenirs qui refirent surface. Nous marchons lentement, savourant chaque pas, l'accomodant à nos souvenirs. Nous parlâmes longtemps, livrant plus librement ce qu'avaiant été nos vies depuis tout ce temps, entrecoupant nos récits des souvenirs que provoquaient les lieux que nous croisions et riant de nous.
     Au fur et à mesure que nous marchions, Manuela s'était rapprochée de moi. Le balancement de nos corps indécis faisait se frôler nos bras, nos mains...
    

     Chacune de nos paroles s'évaporait derrière nous, effacée par l'image de l'autre... Nous ne nous écoutions plus, épuisés d'avoir bu nos paroles à une fontaine dont l'eau n'étanche aucune soif... Je ressentis cette oppression, cette sensation fugace de désespoir de celui qui voudrait se faire entendre de l'autre en hurlant à travers une tempête. Elle la ressentais aussi, nos souffles courts ponctuaient l'incohérence de nos propos... Mon coeur allait imploser.
     Mais nous débouchâmes dans la clairière et l'étau se liquéfia sous sa chaleur. Manuela eut un petit cri émerveillé et se laissa gagner par la frénésie passée. Comme je le fis des millions de fois auparavant, je cueillai une fleur sauvage et la lui glissai dans les cheveux... Elle rit et me poussa dans les fourrés puis s'élança en virevoltant vers l'arbre, me défiant d'y arriver le premier. Sa robe bleu pétrole plaquée par la bise et la moiteur de l'air me révélait la vigueur de son corps tendu d'excitation. Elle courait, aérienne, survolant les mottes inégales puis tournoyait pour surveiller ma progression, et repartait de plus belle, ralentissant volontairement sa course pour en rendre l'issue plus palpitante...

     Je ne pris réellement conscience de mon état que lorsque la maison fut en vue... J'étais en nage, la gorge irritée par la rudesse de ma respiration, les muscles noués par deux kilomètres de course. Mon front ruisselait et la sueur y avait plaqué quelques mèches rebelles à l'effort...
     Je repris haleine à l'ombre de la grange qui marquait l'entrée du hameau, histoire d'entrer en scène avec un minimum de dignité (de superbe? N'y pensez même pas!). De ma cachette ombragée je vis garée devant la maison le bon vieux monospace familial que je leur avait toujours connu... Ils n'avaient pas changé... Malgré tout l'argent qu'ils possédaient, changer de voiture était resté une idée superflue. C'est qu'une bagnole, ça fait jamais que rouler... Les bagages étaient toujours là, envahissant les banquettes et faisant bomber dangeureusement la lunette arrière... Le circuit de refroidissement de cette antiquité vrombissait péniblement dans l'air chaud et sec de ce milieu d'après-midi.
      Allez... c'est parti.
     J'entrai dans le jardin, passai le portail, effectuai sur les dalles de la terasse les quelques pas qui me séparaient de l'entrée... Une volée de rires éclata depuis le séjour, libérant ses auteurs de l'excitation des retrouvailles... 

Parmi ces rires...                        ...Il en manquait un...                                                       ...Le plus important...

      Manuela n'était pas là je devais m'y résoudre. Je décidai de faire bonne figure malgré tout pour ne pas faire subir à nos hôtes mon désarroi.
     Je franchis la porte. Ils étaient tous attablés là, six mines réjouies et joviales, six paires d'yeux qui se rivèrent sur mon sourire figé, sur mes sourcils relevés d'une surprise feinte... 
     Je m'attablai avec eux, essayant de garder un débit rapide en enjoué pour me confondre dans l'ambiance festive... On me servit un bière dont je n'avais pas envie et on me posa des questions sur une vie qu'il m'apparaissait soudainement futile d'exposer... Mais pendant que je me débattais avec moi-même, il arriva quelque chose qui me réchauffa le coeur... 
     C'était ma soeur... 
     Elle était sagement assise à l'angle opposé de la table, le soleil dans le dos... Je vis tout de même son petit visage. Elle me fixait. Elle m'entendait sans m'écouter. Elle avait compris. Elle tordit sa bouche en un petit sourire tristounet et haussa les épaules à mon encontre. Sans ironie, sans moquerie... Je lui tendis un sourire reconnaissant... A cet instant elle devait être aussi triste que moi. Cette attention sincère et spontanée termina de me briser le coeur mais m'aida à surpasser l'épreuve du alors-kess-ke-tu-deviens qui m'était imposée...
     Alors que j'expliquais péniblement mon cursus universitaire à Jean-Pierre (le père), celui-ci rebondit sur un de mes propos et lâcha négligemment:
     - Ah tiens? Alors comme ça tu t'intéresses un peu aux civilisations  anciennes alors? Manuela aussi. Justement là elle est partie visiter une expo à Paris. Mais elle t'en parlera mieux que moi, elle nous rejoint demain...
     - ...
     A ce moment mon coeur rata un battement... De l'autre côté de la table, le sourire de ma soeur éclipsait le soleil qui brillait dans son dos...
     Sale gosse...
     Vivement demain...